时隔4年，邱礼涛带着《扫毒3：人在天涯》与观众见面。作为已故导演陈木胜的IP系列，《扫毒》有着极强的明星吸引力和票房号召力，在2013年首部电影上映之初，便收获了两亿的票房和豆瓣7.0的评分成绩。
事实上，商业港片的市场中一直竖立着清晰可见的天花板。但是，自2018年的国庆档《无双》一举斩获12.7亿开始，港片的票房开始逐步冲破10亿+的门槛，《扫毒2：天地对决》斩获13亿；《拆弹专家2》收揽13亿；《怒火重案》同样也获得了13亿的成绩。
《扫毒2：天地对决》海报
因此，基于《扫毒2》的大获成功，让片方意识到这一IP系列的光明未来。
邱礼涛有信心看到《扫毒3》的基本盘，他也有信心持续这个系列的创作模式，因为就目前来看“扫毒+影帝”的公式概念无疑是成功的。
十年前，《扫毒1》启用了“古天乐+张家辉+刘青云”，再到《扫毒2》当中的“古天乐+刘德华”，最终更是让“古天乐+刘青云+郭富城”这样的影帝配置破天荒的摆上台面。
似乎对于港片来说，只要有「警匪、追车、枪战」这三板斧的存在，基本都能够维持在一个较高的水准。所以为了冲击更充足的市场份额，《扫毒3》实现了主角配角「全影帝」的排面，市场也能够看到这一IP系列的野心。
但谁也没有想到，在这个不出意外就必定能分一块肉的暑假档里，《扫毒3》成为了第一个被拖出来挨打的电影。
不可否认的是，《扫毒3》的枪战视觉和爆炸的戏份的确过瘾。但是相较于第一部的心理博弈，以及第二部中创新性的地铁飞车追逐，第三部带给观众的惊喜并不多。
三部电影在共用同一IP的前提下，没有完整的故事线贯穿，甚至连唯一的“常驻嘉宾”古天乐也是在黑白两道中来回穿梭。尽管对于这样的超级爽片来说，观众对于影片的理解不会因为角色的变化而受到影响，但绝对不会让观众看到影片的诚意。
《扫毒》注定是一部被捧杀的作品，宣传其为“集港片之大成”，影片中包含毒品网络、卧底潜伏、警内争斗、国际背景、古惑仔、兄弟情义种种元素的混杂。
但是谁也没想到，陈木胜唯一能与《无间道》“双雄模式”掰手腕的三角叙事，却让邱礼涛在第二部中直接弃用。
《扫毒2》虽然赢了票房，但是失了口碑。于是他在《扫毒3》中重新进行调整，但是对比十年前的《扫毒1》后我们会发现，后两部的叙事可以用幼稚来形容。
本部采用了与第一部相同的“三兄弟“叙事模式，在第一部当中角色被编写的非常丰满，五年前后三人的身份态度和立场的转换有理有据。
虽然阿伟的颠覆性转变在当时没有掀起太大的波澜，却没想到在十年后再度翻红了那句「阿伟已经死了，你挑的嘛偶像！段坤我吃定了，耶稣也留不住他，我说的！」
《扫毒》剧照
在《扫毒3》中，比利（郭富城饰）和差哥（刘青云饰）已然形成了相互信任的捆绑关系，所以阿荣（古天乐饰）原本应是打破这一平衡的关键人物。但是，阿荣的加入非但没有让前两者之间产生信任危机，反而形成了阿荣、比利等同的失败效果。
不同于《扫毒1》，此时三角关系的建立基石来自于他们三人均为毒品调查科的卧底。所以在三人在被围剿的“极限情境”下，马昊天面临的生死抉择只能够带走苏建秋和张子伟中的一个人，而他做的决定却已经注定了这场“扫毒”行动的代价。
“三兄弟”的叙事模式在本质上仍是双雄争锋，只不过第三者的加入会在暗中增强某一方的实力，而他到底倾向于帮助哪一方正是观众想要看到的谜底。
可是导演在过早揭示双卧底身份的情况下，实则便早早的弱化掉了戏剧悬念。
导演在《扫毒3》的前半部分打乱了原本的时间线，试图利用这样的方式给观众带来一种前情铺垫的效果，从而营造出浓厚的背景体验。
但实际上，这样的设计不仅没有刻画出兄弟情深，更是重复了几段相同的镜头画面。
所以在阿荣和比利的身份不再存留悬念后，故事也就变成了简单的「警察抓小偷」。当故事进入到火拼阶段，比利身受重伤被差哥带往金三角地区，故事的可看性迎来了转机。
观众想看到的内容不再是单纯的正义战胜邪恶，甚至开始期待在救命之恩面前，比利是否会对差哥产生不同的兄弟情感。事实上，导演也通过比利的内心戏印证了这一猜想。
但时，比利在金三角地区的经历却仅仅只让他和小依之间产生了情愫确，反而丝毫没有正面介绍面对毒枭时的复杂心理，更没有面对所谓“兄弟”的愧疚。
直到阿荣前来救援，被铺垫了大半场的内心摇摆不定的比利，却突然失去了那种复杂的挣扎感。自此，整部电影中最精彩的设计全然崩塌。
进入到最终的戏剧高潮，在战火连天的营地中，比利说出了那句不合时宜的「我是警察」。就好像没有这句台词，便永远无法洗净自己的卧底身份。
至此，戏剧的矛盾冲突来到了上文提及的“极限情境”当中，原本处于摇摆位置的阿荣变成了比利。
阿荣在影片开头过早的退出了稳定的三角关系，于是在最后阶段，比利才是那个真正处于“灰色地带”的关键人物。
一边是代表正义的阿荣，一边是有着救命恩情的差哥，尽管观众都知道他会选择正义，但是这命定的结局也由于过分草率而失去了诚意。
更可笑的是，在《扫毒3》的结尾虽然让观众看到了《扫毒4》的影子，但还是让人感到满脸的疑惑。
首先，在大部分戏份当中比利都在和小依谈情说爱，到最后小依奋不顾身冲进炮火的情节又过于离谱，这是否意味着在下一部中比利会因此成为反面角色？其次，差哥也注定了将会跑脱审判的结局。
自此，故事结束。相较于两位正义的卧底而言，差哥和戴金荣的角色设计更加出彩。但由于缺乏细节，他们的人物动机也仅仅局限在挣钱这一层面。
港片似乎已经成为了模式化的加工厂，在任何可以复制的商业公式下，类似于《扫毒3》这样的影片逐渐失去固定的受众群体。
贩卖情怀的手段尽管在今天看来并不是一个好的手段，但是至少在面对港区艺人断代的局面下，能让这帮老前辈再度合体出镜，也就是粉丝能够看到的最好结局。